Роботизированная черепаха может помочь инженерам создавать более совершенные автономные подводные транспортные средства и ответит на фундаментальные вопросы о том, как плавали доисторические животные. Робот, названный Madeleine, уже сейчас помогает ученым понять, когда лучше плавать при помощи четырех плавников, а когда лучше использовать два.

Madeleine имеет размеры обычных морских черепах (атлантических ридлей или оливковых черепах): 80 х 30 см и вес 24 килограмма. Она также имеет заслуживающую сравнения выходную мощность: от 5 до 10 Ватт на килограмм, в зависимости от того, как интенсивно она работает.

Полиуретановые плавники робота обладают теми же качествами, что и черепашьи, но приводятся в действие электрическими моторами, подключенными к бортовому компьютеру. Эти моторы вращают каждый плавник, таким образом, что он медленно подымается перед резким взмахом для создания движущей силы. Робот контролируется дистанционно, но имеет несколько сенсоров, включая видеокамеры, сонар, альтиметр и акселерометр.

Имитируя форму черепахи, разработчики надеются создать более эффективных морских роботов, с плавниками. "Если природа сделала так, значит это правильно", объясняет Джон Лонг, один из создателей Madeleine из Колледжа Вассара в Нью-Йорке, США. Madeleine также поможет ученым понять почему животные используют свои плавники различными способами.