Одно из свойств черепах — неограниченный рост, однако у половозрелых особей он замедляется. Как при содержании прочих рептилий, отмечено, что размеры вместилища определяют рост животного, и когда черепахе улучшают площадь, она явно вырастает в размерах и массе. Рост черепахи большей частью зависит от кормления и условий содержания. Молодняк растет очень быстро, словно пытается обогнать критический, наиболее опасный период своей жизни.

Сам же рост определяет кальциевый обмен; кальций необходим для формирования панциря и скелета, а также нужен при яйцекладке.

В природе черепахи едят сухие кости павших животных, улиток вместе со скорлупой, яичную скорлупу или находят выходы известняка.

Так, В террариуме Белорусского государственного университета пара средиземноморских черепах (Testudo graeca) буквально выгрызла (хотя, если выражаться буквально, черепахи не умеют грызть, поскольку у них нет зубов) целые слои известки, добравшись до кирпичной кладки (при планировании экспозиционного зала были использованы стенки в качестве ниш).

Витамин D совершенно необходим для кальциевого об¬мена; и свою очередь D3 активизируется ультрафиолетовым светом. Нарушение взаимодействия между этими факторами приводит к излишку витамина, но куда чаще встречается его дефицит, Результатом являются рахитические изменения панциря или его размягчение. При неверном кормлении карапакс черепахи выпучивается и становится бугристым; животное принимает гротескный вид.

Любители стремятся приобрести именно молодых черепашек, и потому уход за ними требует особого внимания.

Следует знать, что мелкие, наиболее "скороспелые" виды, становятся половозрелыми в возрасте около 5 лет, для сред¬них это 10 — 15 лет, у гигантских — 20 — 25.

Долгожительство черепах связывают с замедленным, по сравнению с птицами и млекопитающими, обменом веществ, благодаря чему они физиологически "моложе", находясь в одном и том же хронологическом возрасте. Большая часть видов и течение полугода могут быть неактивными, погружаясь в зимнюю и летнюю спячки. Процент выживания невелик, но долгожительство черепах компенсирует высокую смертность потомства.