Отряд черепах насчитывает около 250 видов, подразделенных на 5 подотрядов; иногда их сокращают до двух - скрытошейных и бокошейных.

Когда черепаха втягивает шею, она изгибает ее вертикаль- но, крюком, как латинская буква "S": у бокошейных она укладывается вбок, в горизонтальной плоскости. Два семейства бокошейных обитают в пресной воде и прибрежной полосе, а еще два из скрытошейных представлены исключительно мор¬скими формами. Преобладающая часть остальных видов при¬емлема для террариумного содержания по размерам; правда, и среди наземных встречаются гигантские формы. Из прочих семейств скрытошейных лишь одно представлено сухопутными черепахами (их 40 видов), а остальные семь семейств ведут полуводный образ жизни.

Это разделение довольно условно — есть "сухопутные" черепахи, предпочитающие топкие болотистые места или даже мелководье, и наоборот: известны водные формы, предпочитающие сушу.

Предки черепах, заселяя Землю, приобрели несколько выгодных приспособлений - в частности, яйцо, покрытое плотной скорлупой, относительно не зависящее от природных колебаний. Влажная кожа их далеких предков амфибий была замещена щитками или чешуей, защищающими организм, от перепадов температуры и влажности. Среди них нет яйцеживородящих, как у ящериц и змей, и они вверяют свое потом¬ство, заключенное в скорлупу, Земле со всеми ее опасностями. К сожалению, на человеческий взгляд, у них нет заботы о потомстве, которое имеется у некоторых ящериц, змей и крокодилов.