Даже черепа этих "первопроходцев" среди пресмыкающихся напоминают строение черепов древних ящеров. Костно-роговой или костно-кожистый панцирь черепахи одевает всё туловище и состоит из спинного и брюшного щитов. Спинной щит принято называть карапаксом; нижний — пластроном. "Верхний" панцирь — выпуклый, "нижний" — плоский. Обе части соединены по бокам либо костной перемычкой, либо сухожильной связкой. У водных и сухопутных видов сама форма панциря имеет различия: у первых он обтекаемый, приспособленный к быстрому плаванию и нырянию; у вторых - куполообразный, как теменная кость черепа человека (отсюда и название "черепаха"). Древние славяне, кстати, называли черепаху "желвью" - вспомните плотно сжатые бугристые "желваки", которые ходят на скулах в гневе. Большая часть черепах, кроме морских, умеет втягивать под панцирь голову, хвост и ноги. Такая защита, почти без особых изменений, позволила им сохраниться с древнейших геологических времен; черепахи как бы "законсервировались" во времени и практически не менялись на протяжении миллионов лет. Недаром Чарльз Дарвин провел свои наблюдения над слоновыми черепахами Галапагосских островов, как одним из тезисов теории эволюции.

Итак, продолжим изучение черепахи. Кроме шейного и хвостового отдела позвоночника, прочие отделы хребта намертво спаяны с карапаксом. Очень точно выразился величайший знаток черепах, видный американский герпетолог Арчи Карр, профессор Флоридского университета: "Их позвоночный столб слился с панцирем, а ребра стали плоскими и широкими, словно штакетник, и обеспечивает панцирю хорошую поддержку...

Ведь если проследить индивидуальное развитие черепахи, то оно представится прямо-таки кошмаром: чтобы иметь возможность жить внутри панциря и при этом сохранить нормальную подвижность передних конечностей, черепахам пришлось полностью перестроить плечевой пояс, поместив его внутрь грудной клетки!".

Изменилась и структура органов дыхания, и прочий ряд физиологических приспособлений. Недаром натуралисты прошлых веков сравнивали черепаху с легендарной "Железной маской"!

Пластинки пластрона образовались из ключиц и брюшных ребер. Некоторые виды черепах в случае опасности плотно замыкают свой "дом" обеими подвижными частями панциря (либо одной из них).

Пластрон самцов вогнут (самец старается взгромоздиться на самку, что облегчает спаривание); у самцов большей частью относительно длинный хвост, где скрыт половой орган.

У некоторых черепах имеются характерные вторичные половые признаки: пропорции размеров, окраска радужной оболочки глаза и т.д. (в статье эти признаки будут упомянуты).

Количество шаровидных или эллиптических яиц, отложен¬ных в грунт, а также инкубационный период, определяются родовыми особенностями черепах. Отдельные виды черепах обла¬дают уникальным свойством: они способны откладывать оплодотворенные яйца на протяжении 4 лет с момента спаривания!

У некоторых видов могут быть несколько кладок за сезон, а черепашки, только что родившиеся на свет, имеют яркую, характерную окраску и прочие признаки, которые с возрастом тускнеют и стираются. На щитках черепахи нарастают концентрические годовые кольца, как на срезе древесного ствола, и по ним можно с относительной точностью установить ее возраст (2 — 3 кольца соответствуют одному году).

Могучие конечности сухопутных черепах приспособлены для передвижения тяжелого панциря; они чем-то напоминают "тумбы" слона, и недаром гигантские их формы именуют "слоновыми". Некоторые виды черепах — отличные "землекопы". При летнем их содержании это приходится учитывать: Забор или сетку вольеры необходимо углубить, чтобы черепаха не подрыла ограду и не уползла восвояси.

У черепах нет зубов, но у них имеются острые роговые пластинки, оканчивающиеся клювом. Этими пластинками и "клювом" они ловко отправляют пищу в рот; им помогает мускулистый язык.

Сухопутные черепахи большей частью растительноядны или же, правильнее, всеядны. Все это должно быть учтено при составлении рациона нашей Тортиллы.

При изучении внутренних органов черепахи бросаются в глаза анальные пузыри, отходящие от задней кишки. Эти "внутренние резервуары" содействуют рытью норы при откладке - самка обильно орошает этой жидкостью сухой грунт.

У растительноядных видов черепах имеется слепая киш¬ка, как у некоторых млекопитающих, и поэтому при их кормлении следует учитывать рацион в пользу волокнистой грубой пищи.

На первом этапе пищеварения еда проходит через кишечник, и бактерии, поселившиеся в слепой кишке, насыщают ее отходы необходимыми для жизнедеятельности веществами. Поэтому у растительноядных черепах есть свойство, малоприятное в человеческом понятии: они поедают не только собственные испражнения, но и прочих животных, а также человеческие экскременты, возвращая бактерии в организм.

Как и прочие рептилии, черепахи линяют, освобождаясь от омертвевших чешуек, но этот процесс идет неравномерно и затрагивает только кожу; кожных желез у них не имеется.

Наименования щитков черепахи удобны для опознания и определения вида (мы приводим изображения карапакса и пластрона, которые могут помочь террариумисту).




Щитки слева: а - горловые, б - плечевые, в - грудные, г - брюшные, д - бедренные, е – заднепроходные, ж - подмышечные, з - паховые.

Щитки справа: а - позвоночные, б - реберные, в - краевые передних конечностей, г - краевые боковые, д -краевые задних конечностей, е - краевые шейные, ж - загривковые, з - надхвостовые.